Les vertèbres L4 et L5 sont les deux dernières vertèbres lombaires, juste au-dessus du sacrum. L’étage L4-L5 est, avec L5-S1, le plus sollicité de toute la colonne : c’est là que surviennent la majorité des hernies discales, des discopathies et des sciatiques. Voici où elles se situent, à quoi elles servent, et pourquoi elles s’abîment.
L’essentiel
- L4 et L5 sont les deux dernières vertèbres lombaires, juste au-dessus du sacrum.
- Elles se situent à peu près au niveau du haut des os du bassin.
- L’étage L4-L5 concentre, avec L5-S1, la plupart des hernies, discopathies et sciatiques.
- Une hernie L4-L5 comprime le plus souvent la racine L5 : douleur sur le côté de la jambe jusqu’au gros orteil.
Où se situent les vertèbres L4 et L5 ?
La colonne lombaire compte cinq vertèbres, numérotées de L1 à L5 de haut en bas (« L » pour lombaire). L4 et L5 sont les deux plus basses. Sous L5 commence le sacrum (S1), l’os triangulaire qui s’emboîte dans le bassin.
Un repère simple pour les situer : placez vos mains sur le haut de vos hanches, les pouces vers la colonne. La ligne qui relie le sommet des deux os du bassin (les crêtes iliaques) passe à peu près au niveau de L4 ou de l’espace L4-L5. C’est d’ailleurs ce repère que les médecins utilisent pour réaliser une ponction lombaire.
Anatomie de l’étage L4-L5
Quand on parle de « L4-L5 », on ne parle pas seulement de deux os, mais de tout un ensemble qui fonctionne comme une articulation :
- Les deux corps vertébraux : les parties épaisses et cylindriques, à l’avant, qui supportent le poids.
- Le disque intervertébral L4-L5 : un coussin entre les deux vertèbres, avec un noyau gélatineux au centre (le nucleus) entouré d’un anneau fibreux (l’annulus). Il amortit les chocs et permet les mouvements.
- Les deux articulations postérieures, appelées zygapophysaires : elles guident les mouvements et limitent la rotation.
- Le canal rachidien : le tunnel osseux où passent les racines nerveuses. À ce niveau, il n’y a plus de moelle épinière, qui s’arrête vers L1-L2, mais un faisceau de racines appelé la queue de cheval.
- Les trous de conjugaison (foramens) : les orifices latéraux par lesquels les racines nerveuses sortent de la colonne. La racine L4 sort entre L4 et L5.
- Les ligaments et les muscles qui stabilisent l’ensemble.
Pourquoi L4-L5 est-il l’étage le plus fragile ?
Trois raisons expliquent que L4-L5 et L5-S1 concentrent l’essentiel des problèmes lombaires :
- La charge : ce sont les vertèbres les plus basses, elles supportent le poids de tout le haut du corps, plus ce que l’on porte.
- La mobilité : c’est l’étage où l’on fait le plus de flexion et d’extension. Chaque fois qu’on se penche, le disque L4-L5 est comprimé à l’avant et étiré à l’arrière.
- La position charnière : on passe d’une colonne mobile à un bassin rigide. Les contraintes se concentrent à cette jonction.
Les gestes qui sollicitent le plus cet étage sont bien connus en ergonomie : se pencher en avant jambes tendues, soulever une charge loin du corps, tourner le buste en portant, rester longtemps assis penché vers l’avant, ou subir des vibrations (conduite d’engins, de poids lourds).
Les pathologies les plus fréquentes en L4-L5
La discopathie L4-L5
Avec le temps, le disque se déshydrate et perd de la hauteur : c’est la discopathie dégénérative. Elle est très fréquente sur les IRM après 40 ans, y compris chez des personnes qui n’ont pas mal. Quand elle est douloureuse, elle donne des lombalgies mécaniques, aggravées par la position assise prolongée et le port de charges. Nous détaillons symptômes et traitements dans notre article sur la discopathie lombaire L4-L5.
Le débord et la hernie discale L4-L5
Quand l’anneau fibreux se fissure, le disque peut bomber (protrusion ou débord discal), puis le noyau peut sortir : c’est la hernie discale. Si elle appuie sur une racine nerveuse, elle provoque une sciatique ou, plus rarement, une cruralgie.
L’arthrose des articulations postérieures
Les articulations zygapophysaires s’usent elles aussi. L’arthrose zygapophysaire L4-L5 donne des douleurs plutôt en position cambrée, en station debout prolongée et le matin.
Le canal lombaire étroit et le spondylolisthésis
L’épaississement des ligaments, l’arthrose et le bombement du disque peuvent rétrécir le canal : c’est le canal lombaire étroit, qui donne des douleurs et des engourdissements dans les jambes à la marche. Le spondylolisthésis, c’est le glissement d’une vertèbre sur celle du dessous ; il touche souvent L4 sur L5.
Racines L4 et L5 : quels symptômes dans la jambe ?
Une hernie au niveau du disque L4-L5 comprime le plus souvent la racine L5 (la hernie est en général située un peu sur le côté, là où passe L5 avant de sortir plus bas). Plus rarement, une hernie très latérale touche la racine L4. Les symptômes permettent de savoir quelle racine est en cause :
| Racine | Hernie en cause | Trajet de la douleur | Signe possible |
|---|---|---|---|
| L5 | L4-L5, le plus souvent | Face externe de la cuisse et de la jambe, dessus du pied, gros orteil | Difficulté à marcher sur les talons ou à relever le gros orteil |
| L4 | L4-L5 très latérale, plus rare | Avant de la cuisse, genou, face interne de la jambe (cruralgie) | Réflexe du genou diminué |
| S1 | L5-S1 | Arrière de la cuisse et du mollet, plante et bord externe du pied | Difficulté à marcher sur la pointe des pieds |
⚠️ Urgence : une faiblesse qui s’aggrave dans le pied ou la jambe, ou des troubles urinaires, imposent de consulter en urgence.
Protéger son étage L4-L5 au quotidien et au travail
- Plier les genoux et garder la charge près du corps pour soulever. Éviter de tourner le buste en portant.
- Alterner assis et debout : la position assise penchée en avant est l’une des plus contraignantes pour le disque L4-L5. Un bureau assis-debout aide à varier les positions.
- Régler son siège : soutien lombaire au creux du dos, hanches légèrement plus hautes que les genoux.
- Renforcer les muscles profonds du tronc (transverse, multifides) et entretenir la souplesse des hanches.
- Limiter les vibrations : sièges suspendus pour les conducteurs, pauses régulières.
En entreprise, les postes qui imposent des manutentions répétées ou des postures penchées doivent être analysés. Un diagnostic TMS permet de repérer ces postes et de proposer des aménagements avant que les douleurs ne s’installent.
Vos salariés souffrent du dos ? Nos ergonomes analysent les postes sur le terrain et proposent des aménagements concrets.
Questions fréquentes
Où se trouve L4-L5 ?
Dans le bas du dos, à peu près au niveau de la ligne qui relie le haut des deux os du bassin. C’est l’avant-dernier étage de la colonne lombaire, juste au-dessus de L5-S1.
Quel nerf passe en L4-L5 ?
La racine L4 sort de la colonne entre L4 et L5. La racine L5 passe à ce niveau dans le canal avant de sortir plus bas, ce qui explique qu’une hernie L4-L5 donne le plus souvent une sciatique L5.
Est-ce grave d’avoir une discopathie L4-L5 ?
Le plus souvent non : c’est une usure fréquente avec l’âge, et beaucoup de personnes n’ont aucun symptôme. Elle devient gênante quand elle s’accompagne de douleurs persistantes ou d’une compression nerveuse.
Une hernie L4-L5 est-elle reconnue en maladie professionnelle ?
Oui, sous conditions : la sciatique par hernie discale L4-L5 figure au tableau 98 (manutention de charges lourdes) et au tableau 97 (vibrations du corps entier) du régime général.