Le mal de dos est l’un des premiers motifs d’arrêt de travail en France. Pourtant, l’arrêt n’est pas toujours nécessaire, et quand il l’est, sa durée dépend surtout de deux choses : le type de douleur et la nature du poste. Voici les repères par pathologie, les démarches, et ce qui facilite le retour au travail.
Seul votre médecin peut décider d’un arrêt de travail et de sa durée. Les durées indiquées ici sont des ordres de grandeur, pas des règles.
L’essentiel
- Pour une lombalgie commune, l’arrêt n’est pas systématique : rester actif aide à guérir.
- La durée dépend surtout de la pathologie et de la pénibilité physique du poste.
- Un dos bloqué au travail relève de l’accident du travail : prévenez l’employeur sous 24 h.
- La reprise se prépare : visite de préreprise, temps partiel thérapeutique, aménagement du poste.
Faut-il s’arrêter quand on a mal au dos ?
Pas forcément. Pour une lombalgie commune, les recommandations de la Haute Autorité de santé sont claires : le repos au lit retarde la guérison, et rester actif aide à récupérer plus vite. L’arrêt de travail n’est pas systématique. Il se discute quand la douleur empêche de tenir son poste, en particulier quand le travail est physique.
Quand un arrêt est prescrit, il est conseillé qu’il soit court, et que la reprise soit préparée tôt. Plus un arrêt pour mal de dos se prolonge, plus le retour au travail devient difficile.
Durée d’arrêt de travail selon la pathologie
L’Assurance maladie publie des durées de référence qui varient selon la pathologie et la pénibilité physique du poste : un employé de bureau reprendra plus vite qu’un manutentionnaire pour la même douleur. Les grandes tendances :
| Situation | Arrêt, en tendance |
|---|---|
| Lumbago, lombalgie aiguë | Souvent aucun ou quelques jours pour un poste sédentaire, plus long pour un poste physique |
| Sciatique, cruralgie | Plutôt quelques semaines, quand un arrêt est nécessaire |
| Hernie discale sans chirurgie | Comme la sciatique, très dépendant du poste |
| Opération d’une hernie discale | En général plusieurs semaines |
| Arthrodèse | Plutôt plusieurs mois, souvent avec une reprise progressive |
Lumbago et lombalgie aiguë
Souvent aucun arrêt, ou un arrêt de quelques jours pour un poste sédentaire, plus long pour un poste physique lourd. Tous les détails dans notre article sur le lumbago et la durée d’arrêt de travail.
Sciatique et cruralgie
Les douleurs qui descendent dans la jambe sont souvent plus longues à se calmer : l’arrêt, quand il est nécessaire, se compte plutôt en semaines. Voir aussi les mouvements à éviter en cas de cruralgie.
Hernie discale et protrusion
Sans chirurgie, la durée suit celle de la sciatique et dépend fortement du poste. Notre article sur le travail avec un débord discal détaille les adaptations possibles.
Névralgie cervico-brachiale
Pour les douleurs qui partent du cou vers le bras, voir notre article dédié à la durée d’arrêt pour une névralgie cervico-brachiale.
Après une chirurgie du dos
Après une opération de hernie discale, la reprise intervient en général après plusieurs semaines. Après une arthrodèse, il faut plutôt compter plusieurs mois, avec souvent une reprise progressive. Voir notre article sur l’arthrodèse L5-S1.
Arrêt maladie ou accident du travail ?
La différence a des conséquences importantes :
- Si le dos se bloque au travail, en soulevant une charge par exemple, il s’agit d’un accident du travail. Prévenez votre employeur dans les 24 heures ; il doit le déclarer à la caisse. L’indemnisation est plus favorable et il n’y a pas de jour de carence.
- Si la douleur est apparue en dehors du travail, ou progressivement, c’est un arrêt maladie classique, avec en général trois jours de carence dans le secteur privé, parfois compensés par l’employeur ou la convention collective.
- Si la pathologie est liée à des années d’exposition (manutention, vibrations), elle peut relever d’une maladie professionnelle : sciatique par hernie discale lombaire au tableau 98 ou au tableau 97. Pour le cou, voir notre article sur les pathologies cervicales et la maladie professionnelle.
Les démarches pendant l’arrêt
- Envoyer l’avis d’arrêt de travail à la caisse et à l’employeur dans les 48 heures.
- Respecter les heures de sortie autorisées indiquées par le médecin.
- En cas de prolongation, la faire prescrire de préférence par le même médecin.
- Pour un arrêt de plus de 30 jours, l’employeur peut proposer un rendez-vous de liaison pour garder le lien et parler de la reprise. Il n’est pas obligatoire pour le salarié.
- Pendant un arrêt de plus de 30 jours, une visite de préreprise avec le médecin du travail peut être demandée par le salarié, le médecin traitant ou le médecin-conseil. Elle permet d’anticiper les aménagements.
Bien préparer le retour au travail
La visite de reprise
Elle est obligatoire auprès du médecin du travail après un arrêt maladie d’au moins 60 jours, après un accident du travail d’au moins 30 jours, et après toute maladie professionnelle. Le médecin du travail peut alors préconiser des aménagements.
Le temps partiel thérapeutique
Prescrit par le médecin traitant, accepté par la caisse et l’employeur, il permet de reprendre à temps réduit en touchant une partie des indemnités journalières. C’est souvent la meilleure option après une sciatique sévère ou une chirurgie.
L’aménagement du poste
Reprendre exactement dans les mêmes conditions que celles qui ont provoqué la douleur expose à la rechute. Quelques adaptations font souvent la différence :
- pour un poste de bureau : siège réglé avec soutien lombaire, écran à hauteur des yeux, alternance assis-debout, pauses actives ;
- pour un poste physique : aides à la manutention, hauteur de travail adaptée, rotation des tâches, limitation temporaire des charges ;
- pour un poste de conduite : siège suspendu, pauses régulières.
Une étude de poste par un ergonome permet de cibler les aménagements utiles à partir du travail réel, en lien avec le médecin du travail.
Réduire les arrêts pour mal de dos en entreprise
Pour l’employeur, les douleurs de dos représentent une part importante des absences et des maladies professionnelles. La prévention passe par l’évaluation des postes, l’aménagement des situations de travail les plus contraignantes et la formation. Nos ergonomes accompagnent les entreprises avec un diagnostic TMS et des formations gestes et postures construites sur les postes réels.
Vos salariés souffrent du dos ? Nos ergonomes analysent les postes sur le terrain et proposent des aménagements concrets.
Questions fréquentes
Combien de jours d’arrêt pour un mal de dos ?
Il n’y a pas de durée unique. Pour une lombalgie aiguë commune, l’arrêt est souvent inutile ou de quelques jours ; il peut être plus long pour un poste physique, une sciatique ou après une chirurgie. C’est le médecin qui décide.
Peut-on être arrêté pour un mal de dos sans examen ?
Oui. Pour une lombalgie commune sans signe d’alerte, la radio ou l’IRM ne sont pas nécessaires dans les premières semaines, et l’arrêt se décide sur l’examen clinique.
Un lumbago au travail est-il un accident du travail ?
Oui, s’il survient brutalement pendant le travail, par exemple en soulevant une charge. Il faut prévenir l’employeur dans les 24 heures.
Peut-on reprendre le travail avant la fin de l’arrêt ?
Oui, si votre médecin l’autorise. Prévenez la caisse et l’employeur. Une reprise anticipée, avec un poste aménagé, est souvent bénéfique pour le dos.