Le rétrécissement foraminal cervical est une pathologie fréquente qui touche particulièrement les niveaux C4-C5 et C5-C6. Il survient lorsque l’espace par lequel passent les racines nerveuses se rétrécit, entraînant une compression douloureuse et invalidante. Cette affection est souvent liée à l’âge, aux troubles dégénératifs comme l’arthrose ou la discopathie, mais peut aussi être favorisée par les postures modernes et certains traumatismes.
Comprendre cette pathologie est essentiel pour mieux la prévenir et la prendre en charge. Dans cet article, nous allons détailler l’anatomie concernée, expliquer les mécanismes du rétrécissement foraminal, décrire les causes et symptômes, puis explorer les différentes options thérapeutiques disponibles, allant des traitements conservateurs à la chirurgie. Si vous souffrez de douleurs cervicales irradiant dans les bras, il est important de consulter rapidement afin d’obtenir un diagnostic précis et un traitement adapté.
Qu’est-ce que le rétrécissement foraminal C4-C5 C5-C6 ?
Anatomie des vertèbres cervicales C4-C5 et C5-C6
La colonne cervicale est composée de sept vertèbres numérotées de C1 à C7. Les niveaux C4-C5 et C5-C6 occupent une place centrale dans la mobilité du cou. Chaque vertèbre est séparée par un disque intervertébral qui agit comme un amortisseur et permet souplesse et flexibilité.
Sur les côtés de chaque segment vertébral se trouvent les foramens intervertébraux, petits orifices osseux par lesquels passent les racines nerveuses. Ces dernières relient la moelle épinière aux bras, permettant la sensibilité et la motricité. Ainsi, les racines C5, C6 et C7 sortent respectivement des foramens correspondants pour innerver l’épaule, le bras et la main.
Ces niveaux cervicaux sont particulièrement sollicités car ils participent activement aux mouvements de rotation, flexion et extension du cou. Leur importance fonctionnelle explique leur vulnérabilité aux phénomènes dégénératifs et mécaniques.
Définition de la sténose foraminale cervicale
Le rétrécissement foraminal ou sténose foraminale cervicale correspond à une diminution du diamètre des foramens intervertébraux. Ce rétrécissement provoque une compression des racines nerveuses qui s’y engagent, entraînant douleurs et symptômes neurologiques.
Ce mécanisme est différent de la sténose canalaire, où c’est le canal rachidien entier qui se rétrécit, comprimant la moelle épinière. Dans la sténose foraminale, la compression est plus localisée et concerne surtout une racine nerveuse.
Les niveaux C4-C5 et C5-C6 sont les plus fréquemment atteints, car ils supportent de fortes contraintes mécaniques et sont exposés au vieillissement discal. Cette pathologie est particulièrement fréquente après 40 ans, avec une prévalence accrue chez les personnes sédentaires ou exerçant des métiers sollicitant la nuque.
Quelles sont les causes du rétrécissement foraminal C4-C5 C5-C6 ?
Discopathie dégénérative des niveaux C4-C5 et C5-C6
La cause la plus fréquente du rétrécissement foraminal est la dégénérescence discale. Avec l’âge, les disques intervertébraux perdent en élasticité et en hauteur. Cette perte réduit l’espace disponible pour les racines nerveuses, entraînant un pincement du foramen.
Les niveaux C4-C5 et C5-C6 sont particulièrement touchés car ils subissent d’importantes charges mécaniques quotidiennes. La discopathie dégénérative est donc un facteur majeur de sténose foraminale, surtout après 45-50 ans.
Arthrose des articulations cervicales
L’arthrose cervicale affecte également les articulations uncovertébrales (uncus) et les articulations zygapophysaires (facettes articulaires postérieures). Ces structures osseuses peuvent développer des ostéophytes (becs osseux) qui empiètent progressivement sur les foramens.
Avec le temps, ces excroissances osseuses réduisent l’espace disponible et aggravent la compression nerveuse. Ce processus est lent et progressif, expliquant l’apparition insidieuse des symptômes.
Hernie discale cervicale
Une hernie discale survient lorsqu’une partie du noyau gélatineux du disque sort de son enveloppe. Si la hernie se produit en direction du foramen, elle peut réduire brutalement l’espace disponible pour la racine nerveuse.
On distingue les hernies molles, fréquentes chez les adultes jeunes, et les hernies calcifiées, plus fréquentes avec l’âge. Les hernies foraminales ou latérales sont particulièrement douloureuses car elles compriment directement la racine nerveuse C5, C6 ou C7.
Autres facteurs de risque
D’autres facteurs contribuent au rétrécissement foraminal :
- Traumatismes cervicaux comme le coup du lapin après un accident.
- Facteurs professionnels : travail prolongé sur écran, conduite longue durée.
- Facteurs génétiques : prédisposition à des canaux foraminales étroits.
- Surpoids et sédentarité : augmentent la charge mécanique et accélèrent la dégénérescence.
Symptômes du rétrécissement foraminal C4-C5 C5-C6
Douleurs cervicales et radiculaires
La douleur est le symptôme le plus fréquent. Elle siège dans la nuque, parfois avec une intensité variable, et peut irradier vers l’épaule et le bras. Ce type de douleur est appelé névralgie cervico-brachiale.
Elle suit un trajet caractéristique selon la racine nerveuse comprimée :
- C5 : douleur vers l’épaule et le bras.
- C6 : douleur descendant jusqu’au pouce.
- C7 : irradiation jusqu’au majeur.
Les douleurs sont souvent aggravées par certaines postures (extension du cou) et soulagées par des positions antalgiques (bras derrière la tête).
Symptômes neurologiques dans les bras
La compression nerveuse entraîne fréquemment des paresthésies : fourmillements, engourdissements, picotements. Ces symptômes suivent une topographie précise selon la racine atteinte.
Une perte de sensibilité cutanée peut apparaître, ainsi qu’une diminution de la force musculaire. Par exemple, l’atteinte de C6 peut provoquer une faiblesse dans la flexion du bras ou l’extension du poignet. Ces troubles impactent les gestes quotidiens comme porter un objet ou écrire.
Limitation de la mobilité cervicale
Le cou devient progressivement raide, avec une raideur matinale marquée. Les mouvements de rotation, de flexion ou d’extension sont limités. Des contractures musculaires compensatoires apparaissent, aggravant la douleur.
À long terme, l’évolution se fait vers un enraidissement chronique, réduisant fortement la qualité de vie et la capacité à effectuer certaines activités.
Comment diagnostiquer le rétrécissement foraminal C4-C5 C5-C6 ?
Examen clinique et tests physiques
Le diagnostic débute par un interrogatoire médical détaillé (anamnèse) et un examen clinique. Le médecin recherche la nature des douleurs, leur intensité, leur déclenchement.
Le test de Spurling (compression cervicale) permet de reproduire la douleur radiculaire, tandis que la manœuvre de distraction cervicale peut la soulager temporairement.
Un examen neurologique complet évalue la sensibilité, la force musculaire et les réflexes. L’analyse posturale et la palpation des contractures complètent l’évaluation.
Imagerie médicale : IRM et scanner
L’IRM cervicale est l’examen de référence. Elle montre l’état des disques, la présence d’une hernie et l’importance du rétrécissement foraminal.
Le scanner est particulièrement utile pour visualiser les structures osseuses (ostéophytes, arthrose). L’association IRM + scanner offre une vision complète de la pathologie.
Chaque examen a ses limites : l’IRM est moins précise pour l’os, tandis que le scanner montre moins bien les tissus mous. Leur complémentarité est donc essentielle.
Classification et stades de la sténose foraminale
La sténose foraminale peut être classée en plusieurs degrés :
- Légère : simple réduction de l’espace sans contact nerveux.
- Modérée : contact partiel avec la racine.
- Sévère : compression franche et symptômes invalidants.
Cette classification repose sur les images radiologiques mais doit toujours être corrélée aux symptômes cliniques. L’importance du diagnostic précis permet d’orienter vers le traitement le plus adapté.
Traitements du rétrécissement foraminal C4-C5 C5-C6
Traitements conservateurs
Dans les formes légères à modérées, un traitement médical est proposé :
- Antalgiques et anti-inflammatoires pour réduire la douleur.
- Myorelaxants pour diminuer les contractures.
- Antiépileptiques (comme la gabapentine) pour les douleurs neuropathiques.
Un repos relatif est recommandé, sans immobilisation prolongée, afin de préserver la mobilité cervicale.
Kinésithérapie et exercices thérapeutiques
La rééducation cervicale est un pilier du traitement. Elle associe :
- Mobilisations douces pour améliorer la souplesse.
- Renforcement des muscles profonds du cou.
- Étirements pour relâcher les tensions.
- Exercices proprioceptifs pour stabiliser la posture.
L’éducation posturale est essentielle afin de prévenir les rechutes et d’adapter les gestes du quotidien.
Infiltrations cervicales
En cas de douleur persistante, des infiltrations peuvent être proposées. Elles consistent à injecter des corticoïdes au plus près de la racine nerveuse, sous contrôle radiologique ou échographique.
Elles permettent de réduire l’inflammation et de soulager la douleur pendant plusieurs semaines ou mois. Les infiltrations doivent être limitées en nombre pour éviter les effets secondaires.
Intervention chirurgicale
La chirurgie est réservée aux cas sévères ou résistants aux traitements conservateurs. Les techniques incluent :
- Foraminotomie : élargissement du foramen pour libérer la racine.
- Discectomie cervicale avec ou sans arthrodèse.
- Approches antérieure ou postérieure selon le cas.
Les risques incluent infection, raideur ou récidive, mais les résultats sont souvent satisfaisants avec une amélioration rapide des symptômes.
Solutions ergonomiques et préventives
Oreillers cervicaux adaptés
Un oreiller ergonomique soutenant la nuque permet de maintenir l’alignement cervical pendant le sommeil. Les modèles en mousse à mémoire de forme ou en latex offrent un bon compromis entre fermeté et confort.
Le choix dépend de la morphologie, de la position de sommeil et des préférences personnelles. Un bon oreiller contribue à prévenir la récidive et à soulager les tensions nocturnes.
Aménagement du poste de travail
L’ergonomie est cruciale pour limiter les contraintes cervicales. L’écran doit être à hauteur des yeux, le clavier et la souris placés de manière à garder les bras détendus.
Des accessoires ergonomiques (support d’écran, fauteuil adapté) aident à maintenir une posture neutre. Des pauses régulières avec étirements sont fortement recommandées.
Conseils posturaux au quotidien
Il est conseillé d’éviter les positions prolongées et de varier les postures. Le port de charges doit se faire près du corps, en évitant les torsions cervicales.
Des exercices d’auto-étirement et de mobilisation douce peuvent être intégrés dans la routine quotidienne. Certaines activités physiques comme la natation ou le yoga sont particulièrement bénéfiques.
Pronostic et récupération après traitement
Le pronostic dépend de plusieurs facteurs : l’âge, la sévérité de la sténose, la rapidité du diagnostic et la qualité de la prise en charge.
Dans les formes légères, les traitements conservateurs suffisent souvent à stabiliser la situation. Après chirurgie, la récupération peut prendre plusieurs semaines à plusieurs mois, mais le soulagement est généralement significatif.
Un suivi médical régulier est essentiel pour prévenir les récidives. L’adaptation du mode de vie (activité physique, ergonomie, hygiène posturale) reste le meilleur moyen de conserver une bonne qualité de vie et d’éviter les complications.